【頂級郵輪】Seabourn 宣佈新建 2 艘探險船，正式加入 Luxury Expedition 軍備競賽

昨天 Seabourn Cruise Line（璽寶郵輪）公佈了一則重磅消息，就是他們已與造船廠 T. Mariotti 和 Damen 簽署了委託建造 2 艘全新頂級探險船的意向書。如果合約按計劃執行的話，這兩艘船將分別於 2021 年和 2022 年加入 Seabourn 的船隊。

這兩艘探險船的噸位將會是 23,000 噸，並且規劃載客 264 名（132 間客房）。除了一般市場上常見的探險船基本配備之外（專業的探險隊員、強化橡皮艇），Seabourn 也將搭載 2 艘迷你潛水艇；但值得注意的是，其選擇不將直升機納入配備之中。按理說，23,000 噸的船應該會比起 Scenic Eclipse I（16,500 噸） 和 Crystal Endeavor（19,800）都要更加具備搭載直升機的本錢，但為什麼 Seabourn 選擇跟進潛水艇，而摒棄直升機呢？

傑夫判斷這和目前主導 Seabourn 探險行程部門的靈魂人物 —— Robin West 的實務性格有關。他的職位，隨著 Seabourn 正式宣佈建造新探險船的這天也一起被調整，LinkedIn 上的 title，在今天早上正式更新為 Vice President of Expedition Operations and Planning for Seabourn。

Robin 是我第二次前往南極時的探險隊長，那時他和他太太都還是 Silversea 固定配合的極地探險成員。但自 2013 年起，Robin 被 Seabourn 所聘用的獵頭業者高薪挖角去為其發展極地行程和 Luxury Expedition 部門；恰好也是從這年開始，Silversea 培養出來的許多優秀探險隊員便陸續跳槽到 Seabourn 去。（雖然當年重用 Robin 的 Conrad 一定很氣，但在商言商，既然要挖，當然是鎖定最優秀的那幾個）

先不論 Robin 專挖老東家墻角的作為是否厚道（西方文化應該不鳥這個），作為一個探險隊長而言，他屬於那種相對務實、不花俏的類型（無趣）；因此比起當探險隊長，我反而覺得他似乎更加適合現在的管理職角色。但其長期在極地的實務經驗和低調務實的性格，讓他在協助 Seabourn 規劃建造全新探險船的過程中，發揮了極大的影響力。也許就是因為太清楚在極地作業時的各種情況，因此他才做出潛水艇 in，但直升機 out 的決定。（同樣有 2 艘全新頂級探險船於 2019 下水的資深業者 Hapag-Lloyd 則是連潛水艇都覺得沒必要）

對於 Seabourn 正式加入 Luxury Expedition 的軍備競賽，傑夫其實樂觀其成。根據 Cruise Industry News 報告中的統計數字，連同 Seabourn 的這兩艘新船，從 2018 到 2022 年總計便已經有 32 艘探險船將會陸續問世。

想象一下四年後，你終於決定要征服極地了，那時所將面臨的最難選擇，恐怕會是該搭那艘船？是新的好（較舒適、高級）？還是舊的好（船費較便宜、路線較特殊）？

當那麼多船聚集在南極這樣一個遺世獨立的地方時，那種探索世間最獨特角落的況味，還能完好如初嗎？

南極，真的該趁早去；以後，說不定也就是另一處富人們的冰雪迪士尼。