【頂級郵輪】逐漸淡出探險市場的 Silversea

日前 Silversea（銀海郵輪）公佈了 2020 和 2021 年的行程規劃，一個客戶打電話來問我：「為什麼包含南喬治亞島（South Georgia Island）在內的長天數南極行程沒有了？」

於是我仔細地將船公司新公佈的航程規劃瀏覽了一遍，然後隱約地察覺到其似乎有逐漸淡出近幾年爆紅的探險市場的傾向。

Silversea 過去在頂級探險郵輪的市場領導地位，在諸如 Ponant、Hapag-Lloyd、Crystal 和 Seabourn 等品牌相繼投入資金建造全新探險船加入戰局後，除非其也推出新船來迎戰，被對手超越幾乎是“篤定”會發生的事情。

而現在傑夫除了看好 Ponant 在 2022 年之前制霸頂級探險航行市場之外，也已經確定 Silversea 在這個領域的策略將一反過去幾年的積極擴張，開始逐漸轉為保守。關於這點，從 2020 年銀海把 6,000 噸的 Silver Explorer 調離主流的南極半島路線，改配置到紐西蘭和東南極（羅斯海）這點來看，就不難推敲其對於這艘屆時船齡將超過三十年的“舊船”在其他十幾艘“新船”的激烈競爭之下，究竟還能保有多少競爭力存有疑慮。因此與其把船放在可能被打趴的南極半島，倒不如改派去紐西蘭，如此一來除了避開槍林彈雨的正面交鋒，還可以順便安插一個“東南極”的行程來當作話題炒作。

原先許多人臆測在舊船 Silver Cloud（1994）改裝為探險船後，同樣老舊的姐妹船 Silver Wind（1995）會不會也進行同樣的改建工程。現在看來，那樣的可能性應該已經很低，隨著 Silver Explorer（1989）調離南極半島，Silver Discoverer（1989）於 2019 年夏天從船隊除役并轉移給其他業者，銀海郵輪在探險航行的佈局將縮小到三艘船的規模。

要判斷一家公司的策略發展方向最簡單的方式，就是看其將錢投資在什麼地方。而對 Silversea 來說，預定分別在 2020 和 2021 陸續下水的新船 Silver Moon 和 Silver Dawn，代表的是超過 7 億美元的資本支出，若在加上 2017 年下水服役的 Silver Muse 的建造成本，就是押下了逾 10 億美元的重注在傳統頂級郵輪的市場。根據其日前被皇家加勒比集團收購時所使用的估值 20 億美元來衡量，Silversea 等同是押了半個身家在其最核心的本業上頭。

那麼，不久前才慶祝成軍 10 年的 Silversea Expeditions 品牌，有可能會從市場上完全消失嗎？那倒也不至於，但要重新回到市場領導地位的可能性，是極其渺茫了。

其最卓越的貢獻，大概是引領市場潮流，並且培養了一批極為優秀的探險隊成員。令人莞爾的是，如今各家新進品牌的探險部門負責人，便幾乎全是過去我在 Silversea 船上所看到過的熟面孔；他們大概是除了消費者之外，這一波探險航行熱潮最直接的受惠對象了吧！

但說來奇怪，儘管未來幾年有十幾艘全新的探險船會下水服役，我最懷念的卻是 2012 年第一次去南極時搭乘 Silver Explorer 的旅行經驗。那回，我和目前負責 Silversea 探險部門的資深副總裁 Conrad Combrink 一起在船上共事；該航次的探險隊員成員，用今天的水準來看，也簡直就是“夢幻陣容”。

在資深的優秀人才大量分散與稀釋之後，未來的探險航行市場，大概最容易被拿來比較的，就是誰的船堅砲利。若是從這個層面來設想的話，Silversea 選擇暫時淡出探險市場的策略，似乎也不是那麼令人意外了。