【頂級郵輪】Ponant 的頂級破冰船：Le Commandant Charcot

在未來幾年將陸續下水的眾多頂級探險郵輪中，傑夫最關注的一艘船，當屬 Ponant 預定於 2021 完工并開始服役的“頂級”破冰船（Icebreaker）了。而這艘頂級破冰船的名字，在昨天正式定案，以被稱為“極地紳士”的法國探險家夏古（Jean-Baptiste Charcot）的姓氏將這艘船命名為 Le Commandant Charcot（指揮官夏古號） 。

夏古是二十世紀初法國極地探險領域的代表性人物之一，是法國科學家、醫學博士及極地科學家。Ponant 之所以選擇他作為新船的名字，除了紀念他在相關領域的貢獻和成就，也是因為夏古的多重身份恰好也與破冰船的多元用途相符；Le Commandant Charcot 除了探險觀光活動之外，亦將在船上配置一間科學實驗室，以供海洋科研任務使用。

正北 90 度最頂級破冰船

在過去，如果想要前往北極極點（北緯 90 度），唯一的選擇是從俄羅斯的莫曼斯克（Murmansk）搭乘核子動力破冰船五十年勝利號（50 Years of Victory）。五十年勝利號是仍服役中的破冰船，只有在夏季由像是 Quark 這樣的極地探險郵輪業者包船後，提供前往北極的行程。

但在 Le Commandant Charcot 下水後，前往正北 90 度（北極極點）將會有更理想的選擇，Ponant 制霸頂級探險郵輪市場的時刻，我判斷也會在這一年到來。因為這艘破冰船不僅能瓜分五十年勝利號目前近乎獨佔的市場，便連在競爭激烈的南極水域，也因為其優越的破冰係數（PC 2）和船上搭載的 2 架直升機，可以深入一般小型探險船無法進一步探索的威德爾海（Weddell Sea）和南極半島東部海岸線。例如一般只有資深的南極玩家才知道的雪丘島（Snowhill Island）和島上估計約 4,000 對的帝王企鵝（Emperor Penguin），便是位於南極半島的東面。

後發先至，已經取代 Silversea 成為頂級探險郵輪領導品牌的 Ponant，在 2021 年破冰船 Le Commandant Charcot 加入船隊陣容後，將會擁有一支其他業者只能望其項背的無敵艦隊。

全世界首艘氣電混合破冰船

三萬噸的 Le Commandant Charcot 同時也是全世界首艘以液態天然氣（LNG）為主、電力為輔的氣電混合破冰船。除了得以符合日趨嚴格的船舶廢氣排放標準外，其所採用的最新一代電池技術能夠提供其在不使用引擎的情況下持續航行 2~3 小時的動力。

在極地海域航行，冰區航行等級（Ice Class）是相當重要的指標之一。 雖然有些人也直接將其稱為破冰等級，但和真正的破冰船（Ice Breaker）相較下，Ice Class 級的船其實顯少用來破冰，其特別經過加強的船體只是比起一般船隻更適合在表面結冰的海面上來航行。

冰區航行等級的高低以 1A Super 為最高，再下來是 1A、1B、1C、1D。所謂冰級 1A 的船，指的是在時速 5 海哩的情況下，能夠航行於碎冰群厚度不超過 1 米的海面；若是冰級 1B 或 1C，則必須在碎冰厚度不超過 0.8 米和 0.6 米的海面航行。因此冰級的高低對探險船所能夠前往的地區也會有一定程度的影響。（在台灣有個很有趣的現象，部分業者不知道是真的弄錯，或是刻意曲解，竟把 ABC 高低順序顛倒過來，宣稱其使用的 1C 冰級為最高安全係數…）

自 2007 年以後下水的極地探險船，便開始改用 Polar Class （PC1 最高 ~ PC7 最低）來標示其冰區航行等級，目前最常看到的便是 PC6，其等級就相當於過去的 1A Super。而 Le Commandant Charcot 所屬的 PC 2 則是已經達到破冰強度，可以在多年結冰海面航行的等級。

之前宣告暫時不想再去南極的傑夫，突然有了再去一次的理由。