Viking 是否能夠再度後發先至，並且在日益擁擠的市場搶下一席之地，我想不只消費者們關心，便連許多資深的極地業者們也都相當地在意；接下來，就讓我們來看看 Viking 究竟推出了什麼樣的船舶和產品。
載客數 378 名，30,000 噸的大型探險船
預定分別於 2022 年一月和八月下水的 Viking Octantis 和 Viking Polaris，最令傑夫感到意外的是船的噸位和載客數遠高於一般極地探險船的熱門設定。以目前市場的主流來說，除了 Ponant 的破冰船指揮官夏古號（Le Commandant Charcot）的噸位同樣達到 30,000 噸之外，其他業者的新船幾乎都是設定在 20,000 噸以下，使得 Viking 的新船無疑將成為極地水域 size 最大的船舶之一。
而載客人數 378 名雖然看似比一般常見的 200 名高出許多，但卻又距離二級登陸點 500 名的人數限制有一段距離；因此 Viking 等同是硬生生切割出了一個完全不同的類別，一艘載客人數既不算多卻也不算少的大型奢華探險船。以傑夫日前剛搭乘過海達路德的阿蒙森號（Roald Amundsen）為例，僅 20,000 噸的船舶便載客達 500 名；而噸位比阿蒙森號多出 10,000 噸，卻只規劃載客 378 名的 Viking Octantis 和 Viking Polaris 在舒適程度和體驗上，無疑會高出許多。
創新元素》The Hanger 、RIB 硬式充氣艇、迷你潛水艇
作為一家新進的探險業者，Viking 也試圖在各種元素上進行創新，而其中最與眾不同的一項，便是 The Hangar：一個位於船尾內部遮蔽式的“停船棚”。這個設置於船體內長約 2 米的滑道得以讓乘客由平穩而且舒適的船內來登上 RIB 硬式充氣艇（rigid inflatable boats）。 船上所配置的這兩艘 RIB 艇，每艘可載 12 人，RIB 的船體一般是用玻璃鋼製作的，因此比一般的強化橡皮艇牢固的多，就像是陸地上的四輪驅動越野車一樣，能夠令其在充滿浮冰的極地海面進行距離更遠，更深入的探索巡航。
除了 2 艘 RIB 硬式充氣艇外，船上也配置了 2 艘可載客 6 人的迷你潛水艇，而且還刻意地將外觀漆成了黃色，並暱稱其為 Yellow Submarines。雖然許多 Luxury 探險品牌都已經將潛水艇列為標準配備，但在 Viking 所公佈的內容中特別強調了一項令傑夫感到意外的描述，一般要另外付費才能體驗的潛水艇，在 Viking 的船上居然是不需要另外付費的已包含項目！
那船上有沒有和 Scenic Eclipse 或 Crystal Endeavor 一樣配置直升機呢？ Viking 的業主 Torstein Hagen 直截了當地否定，因為他認為直升機不但太吵，而且也與所處的環境格格不入，所以不考慮該選項。關於這點，倒是和許多業者們的看法一致，認為直升機尚不屬於必要的探險設備，特別是對於擅長以“價值”作為主要銷售訴求的 Viking 來說，為了養昂貴的直升機和駕駛員所必須分攤到船費的金額，還不如直接回饋給消費者要來的理想。
別具巧思的多功能景觀空間》The Aula & Finse Terrace
根據 Viking 的文宣，其位於船尾的全景劇場 The Aula 是世界上最先進的海上學習場域。設計受到諾貝爾和平獎頒獎典禮場所 – 奧斯陸大學著名的禮堂所啟發。The Aula 提供一處充滿活力的演講和娛樂場所，並設有整面的落地窗和 270 度全景。而緊鄰玻璃窗外的 Finse Terrace 戶外空間則透過滑動玻璃牆與 The Aula 相連，其是一個戶外的休息區，設有舒適的沙發和溫暖的熔岩“火爐”，非常適合欣賞周圍的全景。 在需要的時候，甚至還可以將兩個空間結合在一起，創造出無與倫比的空間體驗，讓乘客沉浸在大自然之中。
雖然一切都還只停留在紙上談兵的階段，但對於這樣一個完全顛覆傑夫對於演講廳概念的多功能景觀空間，著實讓我感到驚艷，並且好奇為什麼其他人都沒有想到可以這樣做呢？又或許並非沒人想到過，只是過去造船的技術還不允許如此的設計被運用在船舶上，因此充滿探索精神的 Viking 毫不猶豫地便選擇了這樣的一個空間設計。單單是這樣一座嶄新的多功能景觀空間，我想就值得為其拍手鼓掌。
除了南北極，還有大湖行程
Viking Expeditions 大部分的南極行程長度為 13 天，費用則從每人 US$14,995 起。北極的行程以挪威的斯瓦巴群島為主，長度同樣為 13 天，費用則從每人 US$13,395 起。
此外其還推出了探索美加五大湖（The Great Lakes）的特別路線，讓這個較少出現在郵輪旅客雷達上的地區突然間成了眾人討論的話題，便連傑夫都不由自主地感到好奇，這個從美國密爾瓦基（Milwaukee）到加拿大珊德灣（Thunder Bay）的 8 天航程，究竟是去那些地方？從紐約開到多倫多的 13 天行程，又是什麼樣的內容？
而除了目前已經公佈的極地和大湖行程之外，未來也勢必會推出更多其他一般傳統郵輪較少安排的行程路線供消費者嘗鮮。暫不論其在極地所能夠提供的體驗如何，光是想到未來其所能為市場激起的火花，就讓人不自覺地興奮起來。
在探險旅遊百家爭鳴的時代，有越多具備競爭實力和創新思維的品牌投入，消費者就能擁有越多不同的選擇。打算要去南極的你，有被 Viking 吸引了嗎？
Jeff Antonio Tung 