Boom or Bust？爆紅的探險航行

前幾天，在 LinkedIn 上頭看見了一則令我特別感興趣的狀態更新，那個讓我一頭栽進 Expedition Cruising 領域，同時也是我南極處女航的探險隊長 —— Conrad Combrink 又升官了！兩年前還只是 Silversea 探險部門行程策劃總監的他，今年初被拔擢為該部門的 Vice President，這個月則在 VP 前面又加掛了 Senior 的頭銜。

他的平步青雲，某種程度上反映了近一、兩年 Expedition Cruising 的爆紅；這裡頭當然也包含了他的才幹和專業，不過能以這種速度升官，主要還是由於高端探險旅遊市場的突然崛起有關。如果讓我猜為什麼 Conrad 會在一年之中兩度升官，我的其中一個答案會是「避免辛苦培養出來的關鍵人才被競爭對手給高價挖走。」

單是未來 3 年，便會一下子多出 19 艘全新的探險船加入市場，這在過去幾乎是聞所未聞。

Conrad 不但是引領我進入探險航行領域的前輩，更是我打從心底崇拜、折服的探險隊長。自他之後我亦曾和數個不同的探險隊長共事，但卻沒有人能像他一樣具有渾然天成的個人魅力和不造作的熱情。如果我是 Silversea 的 chairman，大概最怕看到的就是 Conrad 改投敵營。（近年郵輪圈的人事異動極為頻繁，Silversea 也被挖走了不少人）

Expedition Cruising 其實並不算是什麼嶄新的旅遊產品，但就像是前幾年的河輪熱潮一樣（台灣則是近期很夯），探險航行過去一直都是屬於利基市場，特別是在高端的區隔供給極為有限。2008 年 Silversea 切入市場時，6,000 噸的 Silver Explorer 便是市場上少數高級的極地探險船之一，並一舉成為許多高端旅客的首選；一直要到 2010 年 Ponant 的 Le Boreal（10,944 噸）和隨後幾年下水的新船陸續加入戰局後，風頭才被同時有數艘新船在南極服役的 Ponant 給搶走（國外知名高端旅遊業者如 A&K、Tauck 的南極行程都是包租 Ponant 的船）。

但也許正是因為 Ponant 對 Expedition Cruising 的積極態度和大膽的新船投資，其在探險領域快速崛起的態勢，讓其他業者驚覺這是一塊具有高度成長潛力的重要市場，於是相繼宣布建造新船的計劃；單是未來 3 年，便會一下子多出 19 艘全新的探險船加入市場，這在過去幾乎是聞所未聞。也因此僅管投資造新船的各家業者們都喊說沒有泡沫，並且強調需求的增長遠超過市場的供給，看在傑夫的冷眼裡，還是覺得有一點點泡沫的影子。

【表】2018 / 2019 Expedition Ship Orderbook

但和蛋塔熱相比，探險航行究竟是一時的熱潮還是會就這麼一直成長下去，似乎也不太需要擔心。因為一來探險船的噸位都不大，此外全世界有那麼多地方可以去“探索”，假使南北極真飽和了，就改開發別的地區，總不愁船會空在那閒置。業者們大概也都是打著這樣的如意算盤，才一窩蜂地投入造船的行列吧。

我又看了看 LinkedIn 上 Conrad 的新頭銜，然後往下看了看他職業生涯的不同階段。自 1996 從學校畢業後，便加入 Society Expeditions 展開探險旅遊生涯，2003 年加入 Noble Caledonia 擔任探險隊長和總監，2007 年加入 Silversea，自此展開他職業生涯最光輝的十年。

他的新頭銜，恰巧也說明了探險航行領域未來將面臨的最大挑戰 —— 擁有完整資歷和經驗的專業人才。20 年磨一劍，難怪在 Silversea 誰都可以被挖走，唯獨 Conrad 不行。

（只有 10 年資歷的傑夫，再磨 10 年，也能成為像 Conrad 一樣的寶劍嗎？）