距離上回撰寫與郵輪主題相關的文章，相隔已經有好長一段時日。在認真地自我檢討之後，推定產量之所以一直無法提升的主因，應該是對於純粹介紹郵輪設施的「開箱文」逐漸失去了興趣，又不願意為了發文而發文，因此才會在缺乏動力的情況下，停刊了這許久。
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但近期頂級郵輪市場的發展，實在是熱鬧地讓人無法置身事外；因此便順著這個勢頭，重啟了「頂級郵輪」專欄的寫作規劃。
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幾日前我讀了一篇國外的文章，內容雖說都是些我已經知道的消息，但標題卻下的極有意思，該文用「頂級郵輪的文藝復興時代來臨」為題，將目前各家業者已發表的擴張計劃全部整理在一塊兒。
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像是進行軍備競賽一般，Regent Seven Seas, Seabourn, Crystal 和 Silversea 這四家在頂級類別中市佔率較高，且較具知名度的業者，自 2016 起一直到 2018 之後將陸續有新船完工並開始加入服役。這對年年造新船的大型郵輪業者來說可能早已思空見慣，但就頂級郵輪的區塊而言，像這樣的景況，入行已有十年的傑夫，還是頭一次遇到。
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如果這真是一場頂級郵輪的文藝復興，那麼舞台上目前最醒目的角色，恐怕是打算重新改寫「奢華」定義的老牌明星－水晶郵輪（Crystal Cruises）了。
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1990 年便成立的水晶郵輪，在 2015 這年歡慶品牌 25 週年紀念，但令人玩味的是，這一年也是原業主日本郵船株式會社（NYK）將水晶郵輪以 5.5 億美元整個賣給雲頂集團（Genting Group），正式結束其日系血脈的一年。
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這起交易的消息發佈時，在業界引起了不小的騷動；累積了 25 年的一流品牌以 5.5 億美元的金額脫手，究竟是貴還便宜？ 那段時間我與業內的友人聊天的話題，幾乎都離不開水晶郵輪在易主後接下來會朝什麼方向發展。
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首先，讓我們從賣方 NYK 的角度來談談 5.5 億美元這個金額吧。 根據 Genting Hong Kong 針對這筆收購交易所呈報的財務資訊，目前水晶郵輪旗下僅有的二艘船 Serenity 與 Symphony 的估值約為 3 億美元，亦即雲頂願意支付的品牌溢價為 2.5 億美元。 這個金額，對於市值約 40 億美元的 NYK 來說，雖然是一筆可觀的收入；但 NYK 之所以會決定要賣掉水晶郵輪的原因，則應該是這隻原本能幫集團貢獻獲利的金雞母，在 2013 年大虧了 4,500 萬美元，因此對於這隻停止下蛋的雞該如何處置，勢必得要好好地沙盤推演一番。 （Crystal Cruises 現任的總裁兼執行長 Edie Rodriquez 便是在 2013 大虧的這年加入，取代辭任的 Gregg Michel。）
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要讓水晶郵輪能繼續下蛋，方法只有一個，那就是投資建造新船；因為不管再怎麼翻新，靠兩艘舊船要和市場上新崛起的各方勢力比拚，只會越來越辛苦。但一艘五、六萬噸的頂級郵輪，造價至少 4-5 億美元，一項虧錢的事業又要如何去說服股東加碼投資？
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於是，請了媒人來說親，開始物色出嫁的可能對象。
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上門求親的人多不多，這點不得而知；但雲頂集團用 5.5 億美元買下水晶郵輪，則似乎一點兒都不算貴；因為光是其隨後針對水晶郵輪所公佈的擴張計劃，估算的總投資額便可能超過 30 億美元（單是預定建造的 3 艘 Exclusive Class 新船，造價最少就要 15-18 億美元；一架波音 787 夢幻客機要 2-3 億美元…）。
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雲頂集團主席林國泰的奢華大夢，也多虧了 NYK 決定賣掉水晶郵輪，才得以成真。 但其出手之狂，讓所有業內的專家們驚嘆之餘，也忍不住懷疑，水晶郵輪要在三年內從一家只有 2 艘船的郵輪品牌，變成經營 4 架私人飛機（其中包括一架波音 787 夢幻客機）、一艘遊艇（Crystal Esprit）、五艘河輪（Crystal River Cruises）、五艘郵輪（Crystal Cruises）、和出租度假豪邸（Crystal Residences）的頂級奢華品牌…，這樣的可能性究竟有多高？
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如果不是「狂」，怎麼會推出這般夢幻的擴張計劃？ 預定 2018 年下水服役的 Exclusive-class 10 萬噸新船，載客人數竟然只有千名？（9 萬噸的 Celebrity Infinity 載客數為 2,170 名） 究竟是整個產業包括全球三大郵輪集團（CCL, RCL, NCLH）在內都沒有人發現這個市場的潛力？還是比起「顏值」來，他們更加重視「底子」，亦即從商業模式的獲利性高低來考量投資策略。
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如果水晶郵輪所公佈的計劃全部如數實現，那無疑會成為頂級郵輪市場最火熱的一顆巨星。而真要說有誰有可能讓水晶一夕翻紅的口袋深度和膽量，大概也只有靠賭場起家的雲頂了；單是將集團持有 NCLH 的股份全部出脫，以目前的股價來估算，就能有超過 20 億美元的一次性現金收入。
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和十五世紀義大利的文藝復興相似，商人階級的崛起和其對藝術的重視及贊助才提供了一個讓文化能夠綻放盛開的環境。
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也許這回水晶郵輪的華麗變身，真的會激起一次頂級郵輪市場的文藝復興也說不定。
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但由於擴張計劃實在過於大膽，也讓人不禁好奇，眼前的這道光，會不會只是顆流星。
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不管會是巨星還是流星，可以肯定的，是未來幾年必定會有場精彩好戲可看。大伙兒趕快開始存錢，2018 好搭水晶的超級新船去！
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Jeff Antonio Tung 
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