南極離台灣有多遠？ 去網路上找一個幫人試算飛行哩程距離的網站，出發地輸入台北，目的地打上世界最南端的城市烏斯懷亞，得到的結果，會是 16,600 公里；去回程合計，則是 33,200 公里。 如果更精確地輸入我們這回所搭乘的卡達航空經香港、多哈、聖保羅、布宜諾斯艾利斯等實際轉機點，那麼單程的飛行哩程將增加到 20,617 公里，來回合計超過 4 萬公里(這是繞地球一周的距離)。
不去計算轉機等候的時間，光是在天上飛行的時數便要近30個小時。若將轉機停留的時間也全算進去，近40個小時的長途跋涉不管是誰聽了，都會禁不住倒吸一口氣，然後臉部肌肉全部自動地向鼻心靠攏，不費力地做出 “冏” 的表情。 (其實大部分時間是在狹窄的經濟艙座位上挪來扭去地變換姿勢，步行最遠也不過是到洗手間的距離…)
「不辭辛勞地飛越數萬里去到世界的另一頭，南極是否真的有那般值得？」這是傑夫每回向客戶介紹南極行程時經常被問到的問題。 老實說，南極的天候瞬息萬變，沒有人可以保證在三、四十個小時的白雲蒼狗之後，便能一睹這極地世界最動人的一面。因此我總是委婉地答覆說，假設天氣好的話，南極的絕景肯定值回票價；為了這能憾人肺腑、懾人心魄的玄妙世界，長途飛行實在不算什麼。 當然，如果客人有那麼容易被說服的話，南極團也就不會組得那麼辛苦了。 大多數時候，那副 “冏” 表情會一直持續到我舉白旗投降，便彷彿去南極是一種幾近瘋狂的念頭。 即使遇上了真的想去的人，也往往會被高昂的費用給嚇得倒退三十步，從此音訊全無。
日前與喬大一同完成了公司的南極首發團後，我對於那些沒能被我說服的客戶感到可惜，因為南極真的好美，一種找不到適切文字足以用來描述的極致、純粹之美。 而飛行的過程也不若想像中要來得辛苦，事實上，卡達航空從多哈飛布宜諾斯艾利斯的商務艙，不但座椅可以躺平，電視螢幕很大，服務也極具水準；此外由於這條航線使用的是全新的波音777型客機，因此格外地舒適。(傑夫只能在經濟艙眼巴巴地遙望著在商務艙內開起紅酒趴的貴賓們留口水) 不只是機上舒服，就連在多哈的機場轉機時，商務艙的乘客所使用的航廈也與一般乘客不同，根據喬大的描述，這棟貴賓樓的豪華程度直逼五星級飯店，裏頭不但有寬敞的淋浴間可供梳洗，餐點的種類也相當豐富多元，讓人在轉機的等待過程中，毫不覺得乏味、辛苦。
傑夫所在的平民棟則沒啥特色，也許多哈目前正在興建中的新機場落成以後，會稍微好一些。 和香港機場一樣，多哈機場也提供免費的無線網路，可惜傑夫平時除了和 S 以外，並沒有用手機聊天的習慣，因此在收了E-mail，查詢了目的地天氣後，便閉目養神，等待登機廣播去了。 身旁年輕的貓靈則是標準的網路重度用戶，候機的期間只要有 WIFI，她便會打 Line 的免費語音電話，然後躲到距離我數十公尺外的地方去和電話那頭的人嘰嘰喳喳地講個沒完。
以前我不清楚，但我很確定未來如果要到南美洲去旅行的話，卡達航空的商務艙絕對會是首選。(當然，僅管費用比起其他航空公司要實惠，但商務艙仍然是要口袋麥克麥克的人才搭得起)
要到南極，先得飛南美，而目前從台灣前往最舒適的飛法，則是卡達航空由香港 / 多哈 / 聖保羅 / 飛往布宜諾斯艾利斯的航班。 一般情況下，經濟艙的費用約新台幣6~7萬，商務艙則大約要17~18萬(十二月份票價)，經濟艙的票價與其他從北美飛的費用差距不多，但商務艙的價差可就相當可觀了。 因此自從卡達和阿酋航空開始經營南美航線後，亞洲的旅遊業者幾乎都捨棄了原本經歐洲或北美的航班，改採用經由多哈或杜拜的新路線來作為南美行程的主力航班。
回程的路上，我與貓靈二個人又來到了多哈的機場。和 S 一樣很容易感到飢餓的她，一下飛機便嚷嚷著要找食物吃，於是我們便到機場內餐飲選擇不多的美食區去試著填飽肚子。我點的當地牛肉漢堡套餐差強人意，這大概是我這麼多年來，頭一回會想念麥當勞的滋味。貓靈不知道是失心瘋還是真的餓壞了，一個人點了一大盒的水果沙拉，一大杯的柳橙汁，一大盤感覺二個人也吃不完的意大利肉醬麵，還有一大盤 Buffalo Wings 炸雞和炸薯條。 我望著滿桌的食物微張著嘴兀自驚訝，她則是一臉無辜地說她不知道原來每一樣餐點的份量有這麼多，她自己也嚇了好一跳，讓我一定要幫忙著一起吃。
身為男子漢，平常食量輸她也罷了，在這緊要關頭怎能見死不救，放任她一個人被這滿桌的食物給撐破肚皮？ 二話不說，我伸手便抓起一隻炸得酥脆燙口的雞翅，蘸了幾下紙碟裏的紅色辣醬後便往嘴裏送去。 「嗚姆~~~，好吃！」我情不自禁地發出美味的讚嘆，沒想到在這不毛之地，炸雞的味道竟然會這般地令人感到振奮。 用叉子捲了幾口麵條，這意大利麵的滋味竟有幾分像小時候在故鄉台南常吃的炒麵，「嗚哇姆~~~，這個也好吃！」我不顧形象地再次發出了不適當的讚嘆，不就是盤味道像炒麵的意大利麵嗎？ 一個不留神，貓靈已經把整盤麵給吃光；這小女子的戰鬥力，遠高出我的估計，如果我是1,500，那麼她應該有15,000。
年輕，果然是最大的本錢。(才一轉眼，我也已經成了叔叔級的人物了)
從北半球飛到南半球，由冬季飛到夏季，要繞過半個地球才能開始的旅行，怎能不留下深刻記憶？一往一返，一次南極之旅所累積的飛行距離，便已足夠繞地球一周。 2012年的最後一個工作，是前往南極；巧合的是，2013年的第一個工作，竟也同樣是去南極。 可惜下回沒人能陪我一塊兒吃炸雞，賞落日了。
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Jeff Antonio Tung 