12月13日，我們一早便前往布市 AEP 國內線機場搭乘船公司所 Charter 的包機，飛往有世界盡頭城市之稱的烏斯懷亞；這趟期待了大半年的南極之旅，總算是要開始上主菜了。 這包機內坐的，清一色全部都是準備要搭 Silver Explorer 的旅客；而船公司會使用包機的原因，大半是為了要確保每個參加南極行程的乘客都能趕上開船的時間，並讓服務可以從機場便展開，一方面提高服務的完整性，另一方面也順便控管旅客登船的作業。
船公司在烏斯懷亞機場僱有專人處理旅客的行李，包機一抵達後，乘客於行李轉盤領到行李後，一走進入境大廳，便有服務人員導引著將行李放置於一旁的堆放區，然後便可搭乘船公司所安排的豪華遊覽巴士，展開簡單的烏斯懷亞觀光和午餐。待用完餐後前往碼頭登船時，行李早已經送到了每一位乘客的房間裏。
在五樓的 Panaroma Lounge 辦完了 Check-in 手續，我沒有和喬大一行人趁著開船前的幾個小時下船去拍照，而是開始張羅起未來這十天的航行所需要去打點的事項。 在五點鐘的消防演習開始前，我先去了三樓的 Reception 櫃台打聽每天菜單和行程表出爐的時刻，並要了一份當天晚上的英文菜單來翻譯。 在櫃台巧遇了這個航次的 Expedition Leader 康瑞，他與我算是舊識，我倆曾經在台北有過一面之緣，因此主動地向他先打了聲招呼，而他也熱情地回應，知道了我是以領隊身份上船工作後，他還邀請我演習後加入 Expedition Team 的會議，好讓我能事先掌握接下來的每一次登陸行程。 對於能夠加入 Expedition Team，我感到無比地興奮，向來總是一個人單打獨鬥的我，頭一次在旅途中有這麼多的伙伴可以依靠。
消防演習的笛聲響起，船上的乘客魚貫前往六樓的劇院，聽講台上的康瑞說明相關的逃生流程，學習如何正確穿戴救生衣；然後井然有序地搭著前面乘客的肩膀，一個接著一個地走到甲板上搭乘救生艇的位置，順便感受幾分鐘烏斯懷亞的寒風。 愛美的貓靈和假勇的我，沒有理會廣播時請乘客穿上防寒衣 Parka 的建議，衣衫單薄地便前往參加演習。嘴裡說沒問題的她，被風吹得直打哆嗦；我看了心疼，於是解下了自己脖子上的圍巾讓她圍上，然後挪了下腳步，試圖用肉身去阻擋背後颳得呼呼作響的溼冷海風。 「凍壞了吧，快先圍上。」本來還逞強推辭的她，在凍得實在受不了後，總算暫時放下了女孩的矜持，接過了我的圍巾往脖子上繞。
傍晚六點，探險家號緩緩駛離碼頭，順著畢格爾水道航向惡名昭彰的德瑞克海峽。我穿了出發前才買的連帽羽絨外套到船尾的甲板上，和其他乘客一起參加啟航的雞尾酒派對。烏斯懷亞的港口和街道逐漸地越縮越小，下著細雨灰濛濛的天空將海水映成了墨一般的顏色，這個短命的派對在風勢增強到令人難以忍受的程度後，便草率地結束了。
船上的第一個晚餐，我與團員們分享了受邀加入 Expedition Team 這個讓我雀躍不已的消息。他們說，我自上船後整個人便完全變得不一樣，從我的眼中可以看到火焰，一種對工作和生命充滿了熱忱的神情。 我定下神來，心想如果不是他們的觀察力細微，那就是我真的對即將展開的這一切充滿了期待，因此臉上完全藏不住心中的喜悅。 何等幸運，我可以與這麼一群既專業又充滿了魅力的探險隊員們，一起在世界的盡頭來進行探索。 才上船不到半天的時間，我便已經火力全開，連團員們都能感受到我身上所發散出來那股彷彿就要炸開來的熱情。
船上的餐廳，基本上只有四樓的 Restaurant 一處，因此早午晚三餐都是在這裏解決。這也是除了五樓的 Panaroma Lounge 之外，我們最常使用的公設之一。 餐廳的 Policy 為 Open Seating，亦即不需預約便可自由前往用餐，但座位則不保證皆能在固定的位置。 雖然說是 Open Seating，但除了台灣團一行12人被安排在 Captain’s Table 外(一般保留給船長如果來用餐時的主桌)，亦有其他人數在 6~7 人的小團體十個晚上都是坐在固定的位置，並由固定的服務生來服務。 船上的餐飲水準一般，但在連續十天無法靠港進行補給的南極，能在這麼舒適的環境來用餐，已經是一種奢侈；所以雖然偶爾會有讓人不滿的菜色，但至少我和貓靈吃得很愉快，大概是因為我們還年輕，擁有的不多，對食物的要求也不高，因此很容易地便滿足了。 食量不小的她，吃起甜點來的時候，臉上會浮現一抹淡淡的幸福表情；腮幫子微微地鼓起，邊將冰淇淋含在嘴裏溶化，邊看著餐桌中央的焦糖烤布蕾，猶豫著下一口該要挖那一樣來嚐。 原來世上真的存在有「幸福的煩惱」。
用完晚餐後，每個人的話題全都轉移到了暈船藥和接下來二天的德瑞克海峽航行。我向眾人宣佈傍晚前往聽取行程簡報時所得到的資訊，康瑞開心地宣佈根據氣象預測，未來36個小時的預測圖相當樂觀，我們將有可能遇到一個非常 “平靜” 的德瑞克。 因此原本便沒有帶暈船藥的我，在頭一天寫給團員的航海日誌中，便聲明自己打算挑戰不吃暈船藥征服德瑞克海峽。 出乎意料地，德瑞克海峽平靜的像湖水一般，航行的過程平穩到讓人懷疑這真的是讓許多人舉白旗投降，那個性情獰惡的德瑞克？ 除了腸胃不舒服又受了些微風寒的貓靈之外，存活率高達百分之九十。
幸運地遇上換了性子的德瑞克，船長可沒有白白浪費掉這樣難得的機會，幾乎全程皆是以探險家號的極速來航行，打算在它變回原來的暴躁脾性之前，盡快脫離它的勢力範圍。 全速航行的結果，是我們提前了 18 個小時抵達南極圈，於是原本預定要航行二天的德瑞克海峽，不到一天半便已經穿越，所有的乘客也提前了一天便有登陸的機會。對於這提前到來的額外行程，每個人的臉上都露出了興奮的表情；橡皮艇、企鵝和冰山，我們的南極初體驗馬上便要開始了。
Jeff Antonio Tung 