對於幾度傳聞因為財務壓力可能出售水晶郵輪的雲頂香港來說，Crystal Endeavor（水晶奮進號）的順利完工並且正式開始載客服役可算是近期最令人感到歡欣鼓舞的一項發展了。自疫情發生後這一年多的時間，各種八卦消息甚囂塵上，連我都一度大膽預測法國奢侈品集團 LVMH 買下水晶郵輪的可能性高低。
所有的小道消息，最後全部都沒有成真（或者是還沒有成真？），但水晶郵輪的未來可能發展，卻已經從當初被雲頂香港自日本人手中買下後極具野心的品牌擴張計劃，大幅度調整限縮為具「示範商品」功能的集團次要業務，以便其成為其他非郵輪業者如頂級飯店快速切入市場的軍火商，從船舶建造、營運管理到後勤支援提供一條龍的代工服務；他們所勾勒的遠景，是未來想進軍郵輪市場的新品牌，不需要再一切從零開始，只要找雲頂香港幫忙，成立新郵輪品牌就像推出新的乾拌麵品牌一樣簡單，掛上招牌就可以開始對外銷售，其他煩人的瑣碎則可以通通委託雲頂香港的郵輪代操服務處理。
上述的內容，是在 Crystal Endeavor 竣工命名儀式時由雲頂香港新任的總裁兼代理執行長 Colin Au 首次公開對外宣佈。我在讀完相關的內容後，不禁好奇是誰提出這樣的商業模式？如果水晶郵輪未來的業務發展目標是要成為幫飯店品牌業者代管船舶的專業郵輪管理公司，那原本為水晶郵輪所定下的各種擴張計劃是不是也就跟著 Crystal Endeavor 的竣工而一起走入歷史。
「Hilton 集團的 CEO 和高層們對於 Crystal Endeavor 2 完工後，很可能被命名為 Waldorf-Astoria Cruise 感到非常高興。」Colin Au 透露他與相關人士進行餐敘討論該主題時所觀察到的反應。
換句話說，Crystal Endeavor 很可能會是近幾年，甚至更長時間內，水晶郵輪旗下唯一的一艘新船。其後續的發展是否會按雲頂香港高層的規劃轉型為專業的郵輪管理公司，仍有待觀察，經營的條件和市場情況一直在改變，原先擬好的策略 180 度翻轉的案例也多不勝數，會不會翻著翻著，最後又翻回到最初的規劃，誰也說不準。唯一可以確定的是水晶郵輪會一直留在市場，但只要母公司雲頂香港一日不回心轉意，水晶郵輪成為頂級郵輪市場邊緣人的命運便會不斷提高。這個模仿乾拌麵商模的郵輪軍火商策略會不會成功，值得留心觀察。
數度延期的 Crystal Endeavor 處女航，日前終於在疫情相對和緩的冰島正式載客啟航，船上設施的相關畫面也陸續曝光。老實說我對裝潢的細節並不是太感興趣，因為探險船的重點向來都不是奢華程度高低，而是船舶本身的穩定性、冰區航行等級以及配套設施和裝備的多元程度。而除了硬體規格之外，影響一趟探險航行體驗最關鍵的因素，便是探險隊成員的素質，這大概也是目前人力荒的環境下，各家業者最難控制的一項變數。
房間、主餐廳和公共設施的照片看來中規中矩，符合水晶郵輪被收購後委託設計公司重新詮釋的現代摩登風格。但在細讀了相關的報導內容後，我發現了幾項之前我並未注意到，或者說沒有被水晶郵輪特別進行宣傳的實用設備，其實比起 Casino 來，還要更令人驚喜。船上除了配備有 18 艘衝鋒艇、14 艘皮划艇和浮潛設備外，還有一台六人座的迷你潛水艇和兩架直升機（特定地區）。對於潛水艇和直升機的必要性，暫時還沒有定論；船上不能載運直升機的說直升機沒有太多用處，船上可以載直升機的則強調擁有可以飛上天的選項，才是真正的奢華。從世界首富貝佐斯也搭乘自家火箭升空一圓太空夢來看，暫時好像還是有直升機的這派吃香。還有貝佐斯也喜歡搭郵輪，最後乾脆訂造一艘數萬噸，噸位比 Crystal Endeavor 還大的超級遊艇，一圓郵輪夢；上頭有沒有迷你潛水艇我不清楚，但肯定能停直升機…。
不論是潛水艇或直升機，其實都已經不是新鮮的內容，真正讓我驚喜的，是船上配備了一台可以深入海底三百米的無人機 ROV（Remote Operated Vehicle），還有一台裝設在桅杆上可以調整拍攝角度的長距離攝影機，其鏡頭的放大倍數高達 90 倍，可將 1.6 公里外野生動物和景色都拍攝下來，並把畫面即時傳送到乘客的眼前。
攝像系統所拍攝的 4K 視頻會直接在船上包括公共區域和乘客套房的 HD 電視播放，這其中包含在 Palm Court 的 65 寸大屏幕、Expedition Lounge 的 86 寸屏幕，和位於 the Cove 內巨大的 218 寸中央屏幕和兩側 145 寸的屏幕。設置在 Palm Court 和 Expedition Lounge 的攝影師控制台則提供了攝影師和乘客之間互動的機會，乘客甚至可以向其指出自己想近距離觀看的景點。
儘管該設備所拍攝畫面的效果如何目前尚無法得知，但如果畫面清楚的話，我真心覺得未來這應該成為所有探險船都必須要有的標準配備；比起直升機和潛水艇，這才是能滿足最多乘客的關鍵裝備，為所有人配上一副能在桅杆上自由變換角度，並且可以 zoom in 九十倍的雪亮眼睛！
更完整的 Crystal Endeavor 船上實景和旅客評價，應該不久便會從官方陸續釋出，感興趣的人，值得關注追蹤。
Jeff Antonio Tung 