【南極】IAATO 研擬導入新的排程系統

隨著探險航行未來幾年運能的大爆發，除了經驗豐富的專業探險隊員人力被大量稀釋的隱憂之外，各家業者馬上要面臨的，則是必然會發生的資源爭奪戰。

載客去南極看企鵝需要什麼資源？你可能會感到好奇。約 20 年前開始，IAATO（國際南極旅遊組織協會）開始要求會員業者使用 船舶排程系統（Ship Scheduler），以利各家業者間協調前往特定登陸點的日期和時間，同時避免特定地區出現過度擁塞的情況。

舊系統已達負荷上限

但據知情人士所透露，其表示該系統目前已接近極限，前往南極的船隻和旅客數量已經達到歷史新高，導致系統無法負荷更多的排程申請。

在每年的六月底或七月初的某個星期三，各家經營南極郵輪的業者都會屏氣凝神地守在電腦螢幕前方。這是會員們事先同意的日子，所有探險船的運營商都必須在這個時間點將他們即將到來的南極旅遊季行程輸入到 IAATO Ship Scheduler 的系統中。

這個特定的星期三早上，至少對總部位於美國羅德島州紐波特的 IAATO 來說是早上，分佈於世界各地的會員業者負責輸入登陸申請的人，便會展開長達四到五小時的訂位大作戰，以便盡可能地將位於南極半島以及南喬治亞島上較受歡迎的登陸點給預定下來。每艘船一般來說每天會預選兩到三處地點，季節高峰期間航行於南極水域的探險船數量約有 20 ~ 25 艘，一旦某個登陸點的特定時間段被預定（通常為 3 ~ 4 小時），在該特定時間段內便會自動關閉，不再開放給其他的業者。

雖然這個系統聽起來非常嚴格而且不甚公平（如果負責登錄的人住在澳洲，那麼他這天就必須通宵熬夜才能完成任務），但該系統實際上使每個人受益；因為它不但減低了觀光可能對當地生態造成的影響，也為旅客們提供了更好的南極體驗。

首先，它消除了兩艘船在同一地點同時安排乘客登陸的可能性。這可能是一個大問題，因為根據“南極條約”和 IAATO 的規範，在任何特定時間，只有 100 名乘客可以在一個著陸點上岸；因此 IAATO Ship Scheduler 這套排程系統便是防止擁塞發生的機制。

一旦 Ship Scheduler 上的登錄申請都分派確定後，它將會把完整的排程內容以 Excel 檔案的格式提供給所有 IAATO 的會員業者。資訊的內容包括每艘船的船長和探險隊長的名字，當船舶一旦離港後，這些便是非常寶貴的信息。其允許他們彼此間相互進行聯繫，在因為惡劣天氣或其他異動而必須放棄預定的著陸時間段時，便可以與其他船舶來嘗試交易造訪地點。

新系統或採積分制

「我們正在重新開發我們的數據庫和船舶調度系統，以確保它們得以支應未來的使用需求。」運營主管 Lisa Kelley 受訪時表示。 「而系統優化所考慮的其中一部分，討論了幾種不同的排程調度方法，旨在減少著陸點的潛在壓力，包括導入積分的系統。在未來一年，我們的首要任務是啟用新的數據庫，並測試優化船舶調度系統的不同方法。」

雖然各種不同的想法都尚在討論中，但據聞大多數的成員都支持積分系統，其將針對前往南極的探險船提供一定數量的積分，然後在預定每個登陸點時，便需要消耗其相應的積分點數，而熱門的站點所需要耗用的點數便可能更高。

從 2019 到 2023 年間，一共會有總計 41 艘新的探險船下水，雖然不是全部都會前往南極，但絕大多數都是以極地作為主要的訴求（否則何必建造 PC6 適合極區航行的船舶？）。目前已經在市場中 20 幾艘，即使有部分會除役或從南極撤出，但整體的運能勢必還是會比起現階段要大幅提高許多；高峰期間同時有 60 艘船在南極爭搶熱門登陸點的可能性，自然也大幅地攀升。

已經去過南極的幸運兒們，現在大概會覺得船舊一點其實也沒什麼，至少那時候放眼望去除了一片白色的荒漠之外，再無其他人煙舟影；以後，只怕經常有機會向其他船上的乘客揮手致意了。