這兩艘尚未命名,載客數 264 人的全新探險船(23,000 噸 / 極區等級 PC6),預定下水的時間分別為 2021 和 2022 年,船舶的建造工程則是由擁有豐富頂級郵輪施工經驗的義大利老牌造船廠 T. Mariotti 和荷蘭造船廠 Damen 於 2018 所合組的新品牌 Mariotti Damen 負責。
高端郵輪市場的新船建造工程,有將近半是委託 T. Mariotti 這家業者負責施工,因此在這方面的經驗與專業能力可說毋庸置疑。但 Seabourn 只所以選擇 Mariotti 而非產業龍頭 Fincantieri 最主要的原因,大概是後者手上待消化的訂單早已爆滿,若想要按計劃於 2021 年便順利參入頂級探險航行領域,便需要找一家除了擁有豐富經驗之外,同時還要能於期限完工的造船廠。曾經為 Seabourn 建造 Odyssey、Quest 和 Sojourn 三艘姐妹船的 T. Mariotti,於是便成了委託建造全新探險船的不二人選。新船的預估造價為每艘約 2.25 億美元。
跟著新聞稿一起公佈的其他細節還包括每艘船將配置 2 艘迷你潛水艇(這似乎已經成了一項熱門標配)、皮划艇(Kayaks)、24 強化橡皮艇(Zodiacs)和一支由 26 名來自不同領域所組成的專業探險隊。
Seabourn 將在未來幾個月陸續公佈新船的設計和服務細節。有關行程預訂的開放時間和具體細節則將於 2019 年的春季發布。第一艘船目前計劃於 2021 年夏末在北極航行,隨後將在南極洲度過一個完整的夏季。
由於目前負責主導 Seabourn 探險航行部門的靈魂人物 Robin West 過去曾經在 Silversea 的探險船上擔任探險隊長,因此當他受聘為 Seabourn 發展探險航行商品後,挖角的對象幾乎清一色瞄準的全是他在 Silversea 服務期間所配合過的隊員中最優秀的那一群;因此比起同樣積極搶進頂級探險市場的 Crystal(水晶郵輪)來,我其實更加看好 Seabourn 的潛力。首先,Seabourn 背後的金主,是全世界最大的郵輪集團 Carnival,除了財力雄厚之外,其所擁有的各種豐沛資源更是一般小型業者難以匹敵。反觀 Crystal 目前的業主,則是財務吃緊的雲頂香港,新探險船 Crystal Endeavor 將於 2020 年下水,但負責主導探險航行部門的人物是誰?探險隊員的成員有那些?培訓的計劃如何進行?一概相關的重要元素都付之闕如。因此雖然 Crystal 的船會比 Seabourn 早一年下水,但我覺得在整體的旅行體驗上,已經蓄勢待發地準備了許多年的 Seabourn 勢必會比毫無經驗的 Crystal 更令人期待。
各家探險航行業者們請注意,來自 Seabourn 的強襲,就在眼前了!