如果問傑夫近幾年對那一個高端郵輪品牌的印象最為深刻，那麼幾乎是橫空出世的 Viking Ocean Cruises（維京郵輪）無疑是榜單上的 No. 1。這家以擁有超過 50% 歐洲河輪市佔的著名河輪業者，在 2015 年將觸角延伸至 Ocean Cruise（海輪）的領域後，便以每年一到二艘新船下水的速度進行擴張，不到五年的時間，目前已經是船隊規模達到 6 艘的郵輪強豪（每艘皆是 47,800 的中型船舶，載客 930 名）。
船費價位差不多的同級品牌 Oceania Cruises（大洋郵輪）目前的船隊規模同樣是 6 艘，但其從 1998 年的 2 艘船開始，一共花了 14 年的時間（第 6 艘船 Riviera 於 2012 年完工），才達到這個規模。換句話說，Viking 只用了約三分之一的時間便追上了 Oceania 的腳步。
但更驚人的，其實還在後頭。因為 Viking 從一開始便不打算放慢腳步，而是以每年一艘新船的速度持續擴張，如果一切按計劃進行，那麼到 2027 年 Viking Ocean Cruises 的船隊規模將會翻倍成長到高達 16 艘的驚人數字，一舉成為高端郵輪市場上運能最高的業者。
而昨天 Viking 也證實了進軍探險航行（Expedition Cruising）領域的計劃。除了 2020 ~ 2027 年預定下水的 10 艘新船外，Viking 將於 2021 年正式啟動探險航行項目，並且於同年下水 2 艘搭載了潛水艇的冰區探險船（Polaris-Class）。
雖然進一步的細節例如船的噸位和相關配置仍然尚未公佈，但市場一般預測其將採用較環保的雙燃料系統，讓其探險船可以使用 LNG（液態瓦斯）來進行航行。
Viking 的參入，對於已經讓人眼花繚亂的探險航行市場會出現什麼樣的衝擊，暫時還有待觀察。但對極地旅行的消費者來說，2021 年將會迎來一個擁有最多選擇的年代，不但有眾多品牌、路線可供選擇，而且幾乎艘艘是新船！
面對這個新船滿街跑的新時代，那段只能搭科研船改裝船舶的歲月唯一令人懷念的地方，大概就是經驗豐富的探險成員了吧。未來的探險船雖然艘艘新，但探險隊員基本上也多數會是個個菜。想要再遇見傑夫第一次南極遠征時那樣令人驚艷的明星隊伍，大概很難了吧。
Jeff Antonio Tung 