去非洲避暑

十點多循著蟾蜍山旁的便道抄捷徑往師大分部的方向走去時，被耳邊唧唧唧唧連綿不斷的蟬鳴聲所吸引，於是抬頭望了望遠方被艷陽曬到微微發亮的青綠色山頭，然後我不禁好奇，在坦桑尼亞的塞倫蓋提平原上，也能聽見蟬叫的聲音嗎？由於搭乘的是阿聯酋深夜的班機，因此我決定還是按照平時的規律，到圖書館去看書、寫作和吹冷氣。雖然從很久以前就因為工作的緣故對塞倫蓋提有一定程度的認識，但一直到確認自己要帶團前往以後，才在準備行前說明會簡報資料的時候，意外發現塞倫蓋提七月的平均溫度，居然只有攝氏 13 ～ 24 度！因此不但不會熱，甚至還得帶一件禦寒的防風外套和薄羽絨，才不會因為日夜劇烈的溫差而不小心著涼了。我用手背揩拭額頭冒出的汗水，心想將來要是跟人家說可以「去非洲避暑」，他們會不會覺得我是在開玩笑？

早在十幾年前，我便已經興起過去東非看動物大遷徙的念頭，但無奈服務的旅行社專攻的產品是郵輪，因此比起南北極來，非洲對我來說似乎是一個更少有機會能帶團前往的地點。嚴格說起來，我其實也去過幾次非洲，但幾乎都只在北非摩洛哥的幾座海濱城市停留，像是卡薩布蘭卡就造訪過數次。後來有回在雜誌上閱讀到關於坦桑尼亞的遊獵報導後，便向公司提議不如也來銷售這類行程，接著便一頭熱地研究動物大遷徙的現象，並且和當地供應商談好訂單作業和分潤的細節。我當時心想，只要銷售的情況不錯，就算沒能以領隊的角色帶團前往，也能以優秀經銷商的身分，爭取一個特別優惠的價格去實際考察體驗一次。SkySafari 的行程在公司的網站上推廣了一段時間，也成交過幾組客戶，但並沒有如我所預期的成為爆款。於是曾在我耳畔低吟了數年的「野性的呼喚」，也就這麼隨著產品的下架而被我逐漸淡忘。自 2022 年夏天離開旅遊業後，便沒預期過自己還會有去非洲看動物大遷徙的機會，一來是我決定淡出帶團的工作，因此起初連領隊證過期都沒去更新，二來則是覺得以前因為工作的緣故，走訪過的地方已經夠多了，留下一些空白和遺憾，反而能夠凸顯出那些已經親歷過的海角天涯。但人的命運有時候就是如此奇妙，當你打定主意要隱退了，就會遇到某些因由讓你一而再再而三地延後謝幕的時間，第一次是朋友的交情，第二次是對新品牌 Ritz-Carlton Yachts 的好奇，而第三次，則是一個令人難以拒絕的提案，當 C 之前詢問我對非洲行程是否感興趣時，我毫不猶豫地便一口答應了。我當時心裡想，就算她跟我說「但是這團沒有酬勞可領…」，我大概也會欣然接受吧，因為這樣的機會，我已經等了十幾年了。

那天開完團體交接的討論會，C 在電梯前問我，馬上要出團了，會緊張嗎？我微微地搖了搖頭，反問為什麼會緊張？她說她很緊張，因為以前辦的非洲團似乎每次都會有些狀況。等電梯的時間不足以讓她向我細數以前發生過的各種狀況，我其實也不太在意，領隊的工作中有很大一部分就是在處理每天突發的大小狀況，因此緊張不但沒有任何幫助，甚至還可能影響判斷的能力，所以「淡定」似乎是領隊這份職業的特性，至少我是這樣認為。雖然不緊張，卻仍然抑制不住胸內那股如同萬獸奔騰般的興奮心情，曾經從耳畔消失的幽微聲音又再次對著我輕呼呢喃，它彷彿在說，你聽見了嗎？聽見這野性的呼喚了嗎？

然後我知道我為什麼完全不緊張了，因為我已經為這趟旅行，準備了好長好長的時間。