珍珠的本名叫秀美，但她不喜歡這個普通的名字，因此大學畢業後的頭一件事不是求職，而是正式將自己身份證上的名字改為珍珠，仿佛這樣就能將作為秀美時的一切不堪回憶一筆抹除。
秀美的故鄉在台南，雙親是普通的工薪族，爸爸在一間上市的汽車維修零件製造商上班，媽媽在一家知名的餐廳當會計，經濟狀況儘管算不上好，但也不怎麼壞，一家三口的日子在嬉笑怒罵間也算是過得平安、順遂。直到有天母親被診斷出乳癌，並在二年後病逝後，珍珠的人生便自此失去了平衡。她和性情大變的父親漸行漸遠，不但從高中起便搬離家在外租屋半工半讀，得知自己考上大學的那天，更是下定決心要拋下故鄉苦澀的一切，用全新的樣貌遠走天涯。改名的念頭，或許就是從這一刻在她的心田種下的吧？
秀美在上大學前，並沒有固定的英文名字，在打工的速食連鎖店裡她叫 Lucy，在學校上英文課時她叫 Michelle，建議她取這個名字的同學說秀美倒過來念就是 Michelle，但當和朋友一起參加聯誼活動時她又會變成 Bella，因為她發現每次抽機車鑰匙的順序好像都是按英文名字字首的先後進行，雖然先抽的人不一定能抽中自己偏好的那輛車，但對秀美來說比起被動地接受剩下來的選擇，她寧願頭幾個抽，她喜歡那種命運掌握在自己手中的感覺，喜歡看當她抽走最受帥那個男生的鑰匙時，其他女孩臉上壓抑不住一閃而過的落寞神情。對她來說這些名字都只是暫時的代號，而在找到她滿意的那個之前，應該盡可能地多試試不同的選擇，就如同在玩角色扮演遊戲那般，說不定這麼扮著扮著，有天就能發現那個最適合自己的名字。有天她在網路上偶然讀到了一篇標題為「人造珍珠的愛」的部落格文章後，赫然發現文中所描述的生命矛盾儼然就是她長久以來心中的實際感受，她無法克制自己的心，她嫉妒身邊每個擁有幸福的人，就像養殖珍珠對天然珍珠難以容忍的嫉妒。從那天起，她便有了一個新的名字，也是她唯一的一個名字，Pearl。一粒因嫉妒而生的沙子闖入了她內心的蚌殼中，一開始，它是異物，是刺激，是一種痛和負擔，是讓人不安的小刺，但她無法將它趕走，只能學著與它共處。於是，內心的蚌殼開始分泌層層的珍珠質，一圈一圈，耐心地包裹這粒沙。日復一日，年復一年，那原本刺痛的沙粒，慢慢地被溫柔轉化，最終蛻變成一顆溫潤而圓滑的珍珠。
珍珠的父親在她大三那年在家失足跌倒後，送醫不治身亡。她接到堂哥打來的電話時，一度難以置信，身體向來硬朗的爸爸，怎麼可能會摔一跤就死了？！會不會是一起醫療事故？珍珠用哽咽的聲音向堂哥追問確切的死亡原因。「手術中失血過多，止不住血…」，「看吧！果然是這樣！」珍珠在心中無助地呼喊，但堂哥緊接著說「當下查不出是什麼原因，後來才發現妳爸感染了登革熱，但沒人知道這個情況，恐怕他本人自己也不曉得，唉~，只能說運氣不好，原本為了救他而作的手術，反倒結束了他的生命…」。珍珠掛掉電話後，腦中一片混亂，自己上次見到爸爸，是多久以前了呢？為了照顧生病的妻子辭掉了原本的工作，改當大夜班大樓管理員的他，會不會就是從那時候起，一步一步地和病榻上的媽媽一起朝和自己相反的方向離去？遠處突然傳來了似乎在叫喚她名字的聲音，是誰在叫我？珍珠下意識地用手背揩去眼角溫熱的淚水，凝神細聽那個似乎在叫喚她名字的模糊聲音。「珍珠！下節課快開始了，妳怎麼還在這裡？」聽清楚了同學的聲音後，她仿佛失去了對自己身體的控制，止不住的淚水從眼眶裡奔逃而出，化成了一顆顆透明的無色珍珠滴落到冰冷的水泥地面上。她不知道自己此刻哀悼的是誰，是一夕間驟逝的父親？還是從此以後舉目無親的秀美？那個秀美依然對父親懷抱著好多的不滿，她討厭他一坐下就抖腳的樣子，她討厭他咳痰的誇張聲音，她討厭他上廁所會忘記沖水，她討厭他一個人自言自語時的孤單身影，她討厭他騙她說時間可以治愈所有的傷痛，自己卻每天借酒澆愁…。而那個讓人不知該同情還是批判的秀美，如今竟連討厭父親的機會都失去了，這個只剩苦澀的名字對她而言還有多少存在的意義？或許是從那天開始，世上便少了一個秀美，多了一個珍珠吧？
去撒哈拉沙漠看日出的念頭，是以一種近乎靈異的方式進入珍珠的腦海。從小到大很少做夢的她，有天夜裡夢見了自己披著長袍靜靜地坐在一片無邊的沙丘上，四周除了風，只有沙。無數細小的沙粒在風中不斷移動，像時間，緩慢卻不肯停歇。在沙漠裡，一切都那麼純粹，沒有人，沒有聲音，只有風和沙，當陽光穿透地平線的那刻，金黃的光芒在沙丘之間流動，仿佛只要閉上眼，便能與什麼道別，或者與什麼和解。她想，也許沒有比沙漠更適合哀悼的地方了；珍珠這個名字，原就是沙的詩意結局，因此在沙漠裡的她，不正是回到了那個起點？一粒沙，走進了浩瀚的沙海，把過去與不捨都交給風來埋葬。
從睡夢中醒來，珍珠的臉上還殘留著明顯的淚痕，她不知道要怎麼去撒哈拉，眼下也沒有錢可以讓她去做這麼任性的事情；但她知道有天她會回到那片滾著金色波浪的沙海，去紀念變成珍珠以前的她，去展示變成珍珠以後的她。而且等她去完回來以後，就可以堂堂正正地為自己取一個拉風的新名字，叫 Pearl of the Sahara。
Jeff Antonio Tung 